Hoe je vandaag al het verschil kan maken voor de gezondheid van je hond

Iedereen die ooit al met zijn hond naar de dierenarts ging, herkent zich wellicht in dit scenario: je krijgt een shampoo tegen de jeuk, een pilletje tegen de pijn, een antibioticakuur of je hond krijgt een spuitje. Het lijkt even te werken, de gezondheidsproblemen zijn verdwenen. Maar na een paar weken sta je daar terug, met dezelfde symptomen en kwaaltjes die vaak nog erger zijn dan voordien.

Dit is wat symptoombestrijding doet. Het onderdrukt de symptomen, de signalen die het lichaam stuurt om iets duidelijk te maken, maar de oorzaak blijft bestaan.

De meeste mensen ondernemen pas actie wanneer het al te laat is. Je wilt op dat moment gewoon dat je hond stopt met krabben en gewoon een snelle oplossing. Maar telkens opnieuw grijpen naar symptoombestrijding voelt een beetje als dweilen met de kraan open.

Tegelijkertijd vraag je jezelf af: “Wanneer werden we dat koppel dat elke dag foto’s van onze hond zijn stoelgang naar elkaar sturen om uitgebreid de consistentie te bespreken?” ?

De echte verandering komt pas als je durft kijken naar preventie. En geloof me: preventie is niet alleen voor honden die nog gezond zijn. Het helpt ook honden die al ziek zijn, omdat je hun lichaam sterker maakt van binnenuit. Hoe werkt dit nu? Laat het me je uitleggen.

De 4 pijlers van gezondheid

Als dierenarts werk ik altijd rond vier eenvoudige pijlers, die kun je zien als een soort van bouwstenen van een gezonde hond.

1. Echte hondenvoeding ?

Eet jij graag elke dag hetzelfde? Je hond ook niet. Zou jij elke dag hetzelfde pakje opentrekken om daar gedroogde & bewerkte voeding uit te eten, aangevuld met smaakstoffen?? Ben je ervan overtuigd dat dat gezond voor je zou zijn? Waarom zou industriële voeding dan gezond zijn voor honden?? Het lichaam van je hond is niet gemaakt om alle dagen droge brokken te eten. Waar zijn lichaam wel voor gemaakt is? Vers vlees, verse groenten en fruit, noten, zaden, gewoon echte voeding. Zoals de natuur het voorzien heeft. Afwisseling, variatie en natuurlijke ingrediënten maken een wereld van verschil in het welzijn van je hond. Een hond die elke dag enkel sterk bewerkte voeding krijgt, krijgt tekorten met ontstekingen en allerlei ziektebeelden als gevolg.

2. Een echt hondenleven met voldoende beweging ?

En nee, dat hoeft niet elke dag een marathon te zijn. Een rustige wandeling, snuffelen in het gras, spelen met een bal, enrichment spelletjes, agility, ... Het zijn allemaal manieren om lichaam én geest van je hond te stimuleren. Het is belangrijk om te kijken naar wat jouw hond specifiek nodig heeft. Is het een puppy, een senior, een hond met gewrichtsproblemen? Dan kies je voor ontspannende, rustige vormen van beweging en zorg je voor voldoende mentale stimuli. Heb je een jonge hond, een husky of border collie die bruist van energie? Dan kun je denken aan canicross, flyball, mushing, schapen hoeden, etc. Beweging is veel meer dan spieren trainen. Het is energie channelen, stress loslaten en aan jullie relatie bouwen. Ik zeg altijd, ga op ontdekkingstocht met je hond en zoek wat jouw hond graag doet.

3. Een natuurlijke en stress-arme omgeving ?

Ben jij wel eens overprikkeld? Honden kunnen dat ook zijn. Er bestaat zelfs iets als ‘hoogsensitiviteit bij honden’. We vergeten soms hoe belastend onze moderne wereld is voor honden. Fijnstof, schoonmaakmiddelen, kunstmatige geuren en smaken, lawaai, schreeuwende kinderen, ruziënde baasjes, blaffende honden, verkeer, radio, TV, ... Zoveel audiovisuele prikkels en dan nog eens de miljoenen geurtjes die zij zo perfect oppikken. Je kunt een groot verschil maken voor je hond door enkele kleine aanpassingen door te voeren in je huis, aka zijn leefruimte. Een donkere safe space waar hij zich kan terugtrekken, natuurlijke schoonmaakproducten, stille ontprikkelmomentjes, ...

En hou ook rekening met zijn emoties. Je hebt vast wel al gemerkt dat je hond jou heel goed aanvoelt. Ze voelen je verdriet, je vreugde, je boosheid. De momenten waarop jij gestresst bent, doet je hond toevallig net extra moeilijk! Waarom is dat, denk je? Honden pikken onze stress op. Een hond die continu in fight-or-flight modus vertoeft, die het gevoel heeft altijd alert te moeten zijn of in een onveilige situatie leeft (bv. een thuissituatie met huiselijk geweld), heeft een immuunsysteem dat elk op moment op tilt kan slaan. Het belang van rust, routine, liefde, geduld en veiligheid is niet te onderschatten.

Onthoud dat kleine veranderingen in de omgeving en de levensstijl van jouw hond soms het grootste verschil maken. 

4. Gezonde darmen ?

Ik zeg het vaak: de darmen zijn de motor van de gezondheid. Meer dan 70% van de immuniteit van een hond huist in de darmen. Is de darmflora uit balans, dan zie je dat niet alleen terug in de stoelgang, maar in de algehele gezondheidstoestand van je hond. Een hond met een verstoorde darmflora of leaky gut kan onder meer last krijgen van chronische jeuk en huidproblemen, terugkerende oorontstekingen, een verminderde weerstand en in erge gevallen kan er zelfs een auto-immuunziekte ontstaan. Ook gedragsveranderingen zoals angst, prikkelbaarheid en agressie kunnen een gevolg zijn van een ontregelde darm. Daarom kijk ik bij élke hond naar de darmen. Daar zit namelijk vaak de sleutel tot herstel.

Vergeet de tanden niet!

Denk je dat een stinkende adem normaal is bij honden? Het lijkt misschien onschuldig, net zoals tandsteen erbij lijkt te horen bij het ouder worden. Mondgezondheid heeft echter een enorme impact op de rest van het lichaam. Bacteriën uit de mond reizen door de bloedbaan en belasten de nieren, het hart en... de darmen.

Tandgezondheid is dus geen overbodige luxe, integendeel. Het hoort bij preventieve zorg. Je hond houdt misschien niet zo van poetsen, maar er zijn voldoende natuurlijke producten die tandplak helpen afbreken, zoals het kauwen op rauwe vleesbotten of toppers die je op het voer kunt doen. Een paar minuten per dag besteden aan gebitsverzorging kan letterlijk jaren toevoegen aan het leven van je hond.

Maar mijn hond is al ziek...

Misschien denk je nu “Ja maar, mijn hond is al ziek, dat maakt allemaal niks meer uit, het is waarschijnlijk al te laat.” Mijn antwoord daarop is: het is nooit te laat! Preventie is ook belangrijk bij honden die reeds een ziektebeeld vertonen. Het is juist in die momenten dat preventie life-changing kan zijn. Een hond die ziek is, heeft net extra baat bij minder belasting en meer ondersteuning. We willen die barrières herstellen. Hoe minder je het lichaam belast, hoe meer ruimte en energie er is voor herstel. Preventie stopt dus nooit.

Zieke honden - en zeker langdurig zieke honden - hebben vaak een scala aan medicatie gekregen. Medicatie die gericht is op symptoombestrijding. Ze krijgen meestal antibiotica en vaak niet één, maar meerdere soorten. De antibiotica of cortisone overbelast de lever, de darmen en nieren, waarop er weer iets gegeven moet worden om de nieuwe problemen te verhelpen. Zo kom je in een vicieuze cirkel terecht. Een goede preventie kan deze cirkel doorbreken en dus kan de eerste stap zijn naar herstel.

Wat je nu kan doen

Heb je zoiets van “Dit is zó herkenbaar!” en wil je écht aan de slag om je hond te helpen? Download dan Healthy Gut Checklist en krijg gratis alle tips die ik als dierenarts gebruik. Of bekijk het Thrive Pack, dat heb ik speciaal samengesteld om honden sterker te maken van binnenuit.

Denk eraan: symptoombestrijding geeft korte ademruimte. Preventie bouwt echte gezondheid op, laagje per laagje.
En dat is waar honden (terug) van gaan thriven.